Airbus викотив з фарбувального цеху першу «Білуга» нового покоління, що отримала назву BelugaXL.
Літак пофарбований в спеціальну ліврею «усміхнений кіт». Таку забарвлення з шести запропонованих варіантів вибрали під час голосування співробітники Airbus. За «усміхненого кита» віддали голоси 40% з більш ніж 20 000 тих, хто проголосував.
Перша BelugaXL пройде наземні випробування, після чого здійснить перший випробувальний політ, який запланований на це літо. Комерційна експлуатація літака почнеться в 2019 році після завершення всіх тестувань.
Зараз Airbus експлуатує п'ять літаків Beluga старого покоління, зібраних на базі моделі A300-600. Авіалайнери грають важливу роль в діяльності Airbus, доставляючи деталі літаків з заводів по всій Європі на лінії фінального складання в Гамбурзі і Тулузі.
Літак Beluga старого покоління, створений на базі A300-600. Фото: avianews.com
Проект BelugaXL був запущений в листопаді 2014 року в зв'язку з нарощуванням виробничих темпів Airbus і необхідністю збільшення провізних місткостей. Нове повітряне судно створене на базі вантажного літака А330-200.
BelugaXL на 7 метрів довшою старої Beluga, має більш широкий фюзеляж, а також збільшену на 6 тонн вантажопідйомність. Завдяки цьому BelugaXL зможе перевозити дві консолі крила А350 XWB, тоді як літак попереднього покоління вміщує тільки одну консоль.
Характеристики BelugaXL дозволять їй здійснювати польоти на дальність до 4000 км з максимальним завантаженням в 52 тонни. Як відзначають в Airbus, експлуатація п'яти нових BelugaXL дозволить компанії збільшити свої провізні ємності з доставки деталей літаків на 30% в порівнянні з використанням існуючих Beluga.