На глибинах від 100 до 200 кілометрів, в екстремальних умовах при температурах понад 1000 градусів і великому тиску звичайний графіт за тисячоліття змінює свою модифікацію, перетворюючись в дуже тверді і міцні алмази. Під час активності вулканів вони з магмою виносяться на поверхню і стають доступними для видобутку.
Існує два типи родовища алмазів: корінні - лампроїтові і кімберлітові трубки, і вторинні - у вигляді розсипів. Вперше алмазні розсипи виявили ще до нашої ери в Індії. Довгий час, аж до XVIII століття, Індія вважалася світовим лідером з видобутку та постачання алмазів. Але індійські копальні почали виснажуватися і в світі стали активно шукати альтернативні джерела. Такими родовищами виявилися, знайдені в 1725 році розсипи в Бразилії. Їх виявилося настільки багато, що ціни на алмази на Європейському ринку почали падати. Довелося терміново вживати заходів щодо обмеження їх видобутку та експорту. Світове лідерство по видобутку алмазів Бразилія утримувала більше 100 років.
На березі річки під назвою «Помаранчева» в 1867 році почалася історія видобутку алмазів в Африці. Перший знайдений південно-африканський алмаз був огранований в діамант вагою майже 11 карат і названий «Еврика». Саме в руслі «Помаранчевої» було відкрито перше в світі корінне родовище алмазосодержащей гірської породи. До цього всі родовища були лише розсипами. Після цієї знахідки настала ера пошуку корінних родовищ африканських алмазів.
В цей час в районі річки «Помаранчева» розгортають діяльність близько 2000 дбайливої артілей. Найактивніша робота проводилася на копальнях в районах Кімберлі і Де Бірс. Навіть гірська порода, що містить алмази отримала пізніше назву - кимберлит. Так як Південно-Африканську колонію курирувала Британія, то центральним місцем, куди звозилися всі знайдені екземпляри алмазів був Лондон, з якого Неограновані кристали попадали в Антверпен. У той час Антверпен вважався світовим центром огранювання і торгівлі дорогоцінними каменями. До 1880 року так і велася хаотична видобуток алмазів величезною кількістю артілей, поки британці Родс і Радд не скупився деякі ділянки старателів біля ферми під назвою Де Бірс. Пізніше вони заснували компанію De Beers Mining Company Ltd. Яка за кілька років виросла в імперію De Beers.
У 1888 р, завдяки фінансовій підтримці будинку Ротшильдів, були скуплені практично всі алмазні копальні того району і об'єднані в одну компанію - De Beers, яка на той момент стала давати 90% світового видобутку алмазов.В протягом наступних двох десятків років триває відкриття нових родовищ алмазів. Так, в 1902 році недалеко від Преторії, Куллінан, місцевий муляр, відкриває корінне родовище, яким дають назву трубка «Прем'єр». Через кілька років на цьому родовищі було видобуто найбільший в світі алмаз. На ім'я власника копальні, він отримав назву « Куллінан ». Його вага становить 3106 карат.
Через 10 років, в 1912 році, на сході Африки (раніше німецькі колонії, зараз Намібія), були виявлені великі розсипи, які до сих пір не відпрацьовані. Ці родовища на той момент приносили близько 20% світової добичі.К середині XX століття Південна Африка залишається світовим лідером з видобутку алмазів, а Бразилія займає друге місце. Відкрита велика кількість нових родовищ в Анголі, Намібії, Заїрі (нині Конго), Сьєрра-Леоне і деяких інших країнах.
У двадцять першому столітті Африка, як і раніше залишається світовим постачальником алмазів номер один. Незважаючи на той факт, що родовища були відкриті в Росії і Автралії, Африка не втрачає світового панування в цій сфері. Так, в 2006 році камені, здобуті на родовищах Африканських держав, склали 53% світового видобутку за обсягом і 62% по стоімості.В Африці постійно ведеться розвідка нових алмазних родовищ. Тільки одна з геологічних підприємств - MSA Geoservices в 2006 році витратила на це 900млн. доларів.
У XXI столітті найдорожчими алмазами стали камені, здобуті в Лесото. Серед них видатним є гігантський 215 каратний кристал, найбільший із знайдених в двадцять першому столітті. Його оцінна вартість перевищує 8 мільйонів доларів. Цей алмаз був названий «Обіцянка Лесото» .Зараз на африканських землях ведуться роботи з видобутку алмазів дуже багатьма транснаціональними компаніями. Тільки в Анголі їх налічується більше 15. Багато родовища так і не були до кінця розроблені 
і були закинуті ще в 70-80х роках. Серед них копальні Сьєра-Леоне, Танзанії і ін. Геологи зараз проводять роботи по оцінці залишкових покладів алмазів в цих районах.
На думку Ф. Райхардт (головного геолога MSA Geoservices), пошук нових родовищ буде плавно рухатися з Південної Африки в бік центральних районів континенту. І з великою часткою ймовірності можна стверджувати, що в найближчі десятки, а то і сотні років, Африка буде займати лідируюче світове становище з видобутку та постачання алмазів.