Як відомо, БМП з'явилися з метою забезпечення можливості дій піхоти в одних бойових порядках з танками на поле бою. Ці машини повинні були стати транспортним засобом і броньовий захисту для своєї піхоти, при цьому мати достатню вогневою міццю для боротьби з ворожими танками і піхотою. Основоположником цього класу бронетехніки стала радянська БМП-1, прийнята на озброєння в 1966 р, на Заході первістком була німецька БМП «Мардер», що надійшла в частині Бундесверу в 1969 р
Жовтнева війна 1973 року на Близькому Сході показала, що поява у військах в масовій кількості ПТРК і РПГ різко підвищує роль БМП, оскільки без «зачистки» поля бою від ворожої піхоти танки тепер воювати не можуть. З іншого боку, з'ясувалося, що уразливість БМП набагато вище, ніж у танків. Їх броню пробивають не тільки ПТУРи і реактивні гранати, а й снаряди малокаліберної артилерії, від яких танки, по крайней мере, абсолютно невразливі. Більш того, під певним ракурсом броню БМП могли пробити кулі звичайного стрілецької зброї (ту ж БМП-1 в борт з короткої дистанції можна було прострелити навіть з «Калашникова»).
Ще більш того, подальший розвиток подій показав, що БМП в їх нинішньому вигляді не підходять не тільки для участі в танкових боях, але навіть для протипартизанських воєн, оскільки тепер і іррегулярні формування мають РПГ і ПТРК в значних кількостях, а також інтенсивно ведуть мінну війну . Це виявилося ще в Афганістані (саме там народилася інша розшифровка абревіатури «БМП» - «братська могила піхоти») і остаточно підтвердилося на Кавказі. Нікому з піхотинців сьогодні не прийде в голову залізти всередину машини, хоча вона, начебто, створена, як раз, для того, щоб захистити людей бронею. На машині їдуть «верхом», тільки в такому варіанті є шанс вижити в разі підриву на міні або попадання снаряда. При знаходженні всередині шансів ніяких, «картонна» броня БМП не захищає, а вбиває.
Все сказане відноситься і до західних БМП. Вони захищені краще, ніж наші (американська «Бредлі» і англійська «Уорриор» витримують попадання в лоб 30-міліметрового снаряда), але не набагато. Однак сильно напружуватися з цього приводу західники не збираються. Європейці не воюватимуть навіть проти дійсно сильних партизанських формувань, а вже класична війна для них виключена повністю. Американці сподіваються на своє велику перевагу в повітрі, що виключає великомасштабні танкові битви. Для протипартизанських воєн вони обійдуться паліативними заходами типу активної броні або бортових екранів.
Китайці йдуть власним шляхом, який кілька «відгалузилося» від традиційного. Вони створили ціле сімейство амфібійних бойових машин на чолі з БМП WZ-502 (вона ж ZBD-04), на яку встановлена вежа від нашої БМП-3. Оскільки амфібійних веде до ослаблення захищеності, була створена нова модифікація цієї БМП, WZ-502G. За рахунок посилення броньовий захисту вона більше не плаває. Зате, за даними китайських джерел, вежа WZ-502G, а також лоб корпусу витримують попадання 30-мм бронебійного снаряда з дистанції 1 км, а борта корпуса витримують влучання 14,5 мм боєприпасів з 200 метрів. За цікавим збігом, 30 мм - це калібр гармати 2А42, що є основним озброєнням російської БМП-2. Для довідки - на американській БМП «Бредлі» встановлена 25-міліметрова гармата М242. А вже 14,5 мм - це взагалі унікальний калібр. Його має тільки один кулемет в світі - наш КПВТ, основне озброєння всіх вітчизняних БТРів. Максимальний калібр західних кулеметів - 12,7 мм.
Першою країною, де народилася думка робити БМП на базі танків з аналогічним танковому рівнем броньовий захисту піхотинців, став Ізраїль. Для цієї країни завжди актуальна можливість і великомасштабних танкових битв, і протипартизанських воєн проти формувань, що мають на озброєнні велику кількість протитанкових засобів (досить згадати війну в Лівані 2006 року). При цьому тут дуже бережуть особовий склад. Тому на озброєнні ЦАХАЛ спочатку з'явилася машина «Пума» на базі танка «Центуріон», призначена для підвезення до місця «роботи» саперів. Потім була створена БМП «Ахзарит» на базі трофейного радянського Т-55 (з-за відсутності гармати «Ахзарит» частіше класифікують як БТР, але це, в общем-то, гра в терміни). Її екіпаж - 3 чол., Десант - 7 чол. Маса - 44 т, що на 16 т більше, ніж у Т-55 без башти. Це пояснюється значним посиленням бронювання. На «Ахзарит» поставлений американський дизель замість радянського, завдяки цьому з'явився прохід в кормі з правого борту. Через нього десант і залишає машину. Озброєння - 4 кулемети (7,62 мм), з них 3 на турелях над люками десантників, один - автоматичний з керуванням зсередини БМП. Нарешті, зараз на озброєння почала надходити БМП «має намір», базою для якої став основною ізраїльський танк «Меркава-1» (маса - 60 т, екіпаж - 3 чол., Десант - 8-9).
Очевидно, в якості відповіді в Йорданії на базі того ж «Центуріон» була створена БМП «ТИМС». Її маса - 47 т, екіпаж - 3 чол., Десант - 10, машина оснащена гарматою (20 мм) і спареним з нею кулеметом (7,62 мм).
Кілька років тому на Україні була продемонстрована машина БТМП-84. Це БМП, створена на базі танка Т-84 (український варіант Т-80). Якщо на ізраїльських і йорданської «танкових БМП» основне озброєння демонтується, то на БТМП-84 воно повністю збережено, включаючи 125-міліметрову гармату (лише її боєкомплект скоротився до 36 снарядів). При цьому вона перевозить десант чисельністю 5 чоловік. Однак про її прийняття на озброєння або експорті нічого не відомо.
Омський завод «Трансмаш» ще в 90-е створив «російський« Ахзарит », тобто БМП на базі Т-55. Він називався БТР-Т, маса - 38,5 т, екіпаж - 2 чол., Десант - 5 чол. Можлива установка різноманітного озброєння: гармата (30 мм) або кулемет (12,7 мм), з ними можуть бути спарені 2 ПТРК «Конкурс», або автоматичний протипіхотний гранатомет АГС-17. Однак ВС РФ машина не знадобилася просто тому, що у нас давно не залишилося Т-55, які можна переробити в БТР-Т, іноземні власники цього танка інтересу також не виявили (мабуть, через недостатній рівень броньовий захисту і обмежених розмірів десантного відділення ).
При цьому сама по собі проблема створення високозахищеній БМП для нас сьогодні надзвичайно актуальна. Для Росії існує загроза і великомасштабної війни, причому в ній цілком можливі будуть великі танкові битви, і класичні локальні війни, де теж, однак, можуть бути вельми інтенсивні наземні бої (згадаємо серпня 2008-го на Кавказі), і важкі протипартизанські війни з сильними диверсійно-терористичними формуваннями. Тільки тепер, на відміну від радянського часу, «розкидатися» людьми ми дозволити собі не можемо, завдання максимального збереження особового складу стає вкрай важливою.
В кінці 90-х «Уралвагонзавод» представив концептуально нову розробку, яка не має зарубіжних аналогів - бойову машину підтримки танків (БМПТ) на базі танка Т-72 (потенційно і Т-90). Вона не була БМП, оскільки не призначалася для перевезення піхоти, вона була створена, по суті, для заміни піхоти. Маючи на озброєнні 2 30-міліметрові гармати, 2 гранатомета АГС-17, 4 ПТРК «Атака», які здатні вражати і низколетящие вертольоти і штурмовики, ця машина могла цілком ефективно прикривати танки на поле бою, в т.ч., по-видимому , і в міському бою. Однак на початку 2010 р Міноборони без пояснення причин заявило про відмову від цієї машини.
При цьому, насправді, у нас є таки справжня «танкова БМП», причому вона офіційно прийнята на озброєння 10 років тому: бойова машина огнеметчиков БМО-Т. Це класична БМП, розрахована на перевезення 7 піхотинців, власне озброєння - 12,7-міліметровий кулемет. В принципі, БМО-Т цілком вписується в концепцію важких бригад з єдиним гусеничним шасі. Можливо, однак, що Т-72 вважається вже занадто застарілою машиною.
Проте, проблема від цього нікуди не дінеться, БМП в їх нинішньому вигляді себе зжили. Якщо машина повинна діяти в одних бойових порядках з танками, то і захищена вона повинна бути, як танк. В іншому випадку вона не виконає своє завдання «зачистки» поля бою. Власне, заперечень проти створення БМП на базі танка (якщо не брати посилання на Бойовий статут, в якому, страшно сказати, подібна машина не прописана, як і БМПТ) тільки дві - вона не плаває і у неї в борту немає бійниць для стрільби піхотинців з особистої зброї. На це можна помітити, що танки теж не плавають, але це ніхто не вважає їх слабким місцем.
При стрільбі через бійницю з рухомої машини все одно ні в що потрапити не можна. До того ж, зараз це питання знято автоматично, оскільки, як було сказано вище, всередині БМП піхотинці не їздять, відповідно, зсередини не стріляють. Зараз активно обговорюється проект створення нового єдиного шасі «армату», яке і стане основою всіх машин важких бригад - танка, БМП, БМПТ, інженерних машин. Подібну програму під назвою Future Combat System (бойова система майбутнього) намагалися реалізувати США. Нещодавно Пентагон скасував цю програму, оскільки вона виявилася занадто складною і дорогою. Можливо, Росія буде більш вдалим. По крайней мере, поки проект «армату», начебто, активно розвивається. Очевидно, довести його до успіху доведеться за всяку ціну, оскільки це необхідно ще й з точки зору створення нового танка.