Ден Браун - Точка обману

Ден Браун

ТОЧКА ОБМАНА

ПОДЯКИ

Дякую Джейсона Кауфмана за його чудове керівництво і проникливе мистецтво редактора; Блайт Браун за невтомні дослідження і творчий внесок у створення книги; мого доброго друга Джейка Елвелл з «Візер і Візер»; Архів національної безпеки; відділ НАСА зі зв'язків з громадськістю; гляціолога Мартіна Джеффріса; Бретта Троттера Томаса Треба і Джима Беррінгтон. Дякую також Коні і Діка Браун; Сьюзен О'Ніл; Марджі Уочтел; Морі Стеттнер; Оуена Кінга; Елісон МакКіннел; Мері і Стівена Горма; доктора Карла Хінгера; доктора Майкла А. Летцаіз Інституту океанографії імені Скріппса; Ейпріл з «Майкрон електроніці»; Естер Санг з Національного музею авіації та космонавтики; доктора Джин Олмендігер; незрівнянну Хейді Ланж з Асоціації Грінберга, а також Джона Пайка з Федерації вчених Америки.

Підрозділ «Дельта», Національне розвідувальне управління і Космічний фонд - реальні організації. Всі технології, описані в романі, існують і застосовуються насправді.

Якщо це відкриті підтвердиться, то, без сумніву, стане одним з найбільш вражаючих проривів у Всесвіт з усіх, коли б то не було досконалих наукою. Його безмежні перспективи вражають і надихають. Обіцяючи відповісти на деякі з найдавніших питань, що стоять перед людством, відкриття це одночасно піднімає нові, ще більш фундаментальні проблеми.

Президент Білл Клінтон Виступ на прес-конференції 7 серпня 1997 р з приводу наукового відкриття, відомого під кодом ALH 84001

Ресторан «Тулос», розташований неподалік від Капітолійського пагорба, не може похвалитися політкоректністю меню: ніжна, дитяча телятина і карпаччо з конини роблять його улюбленим місцем сніданку вашингтонських чиновників. Ось і сьогодні вранці тут вирувало життя, розливаючись какофонією звуків. Безуспішно намагаючись злитися в єдине ціле, звуки перемішувалися і нашаровувалися один на інший: брязкіт столових приладів, дзижчання кавовій машини, музика стільникових телефонів, гул голосів.

Метрдотель, передчуваючи задоволення, взяв в руки келих з ранкової порцією «Кривавої Мері», але в цей момент до зали ресторану увійшла жінка. З черговою усмішкою метрдотель обернувся до відвідувачки.

- Доброго ранку, - люб'язно привітав її він, - чим можу допомогти?

Дама здавалася дуже привабливою. Років тридцяти п'яти, в сірих плісированих фланелевих брюках, консервативного виду туфлях без каблуків і блузці кольору слонової кістки від Лори Ешлі. Трималася вона дуже гордо і прямо: підборіддя злегка піднятий - рівно настільки, щоб свідчити не про впертість, а про внутрішню силу. Світло-каштанове волосся зачесане саме так, як модно у Вашингтоні, в стилі «сильно і помітно»: пишні пасма не доходять до плечей, злегка завиваючись всередину, - вони виглядають жіночно і привабливо, але в той же час досить короткі. Це свого роду сигнал: їх володарка цілком може виявитися розумніше вас.

- Я трохи запізнилася, - неголосно звернулася дама до розпорядника. - У мене тут призначена зустріч з сенатором Секстоном.

Метрдотель несподівано занервував. Сенатор Седжвік Секстон - постійний відвідувач «Тулоса» і з недавнього часу один з найзнаменитіших людей країни. Не далі як минулого тижня Секстон відсвяткував «Супер вівторок» - сенатор з легкістю пройшов первинні вибори в дванадцяти округах, ніж гарантував своїй рідній республіканської партії вихід у фінал президентських перегонів. Багато хто щиро вірили, що сенатор має чудові шанси вже наступної осені вирвати Білий дім з рук наполегливо намагається вистояти під шквалом критики президента. Так що в останні дні фото Секстон не сходило зі сторінок газет і журналів, а нехитрий передвиборче гасло захопив майже всю Америку. Він закликав: «Припини витрачати. Починай ремонтувати ».

- Сенатор Секстон снідає он там, біля вікна, - показав метрдотель. - Як мені вас уявити?

- Його донька. Рейчел Секстон.

«Ну я і дурень», - подумав метрдотель. Адже гостя успадкувала ясні проникливі очі сенатора, його чудову поставу і навіть зовнішнє благородство. Привабливість сенатора також передалася його дочки, хоча Рейчел Секстон була куди тактовніше свого батька.

- Радий опинитися вам корисним, міс Секстон.

Метрдотель повів дівчину через зал, в протилежний його кінець. Погляди всіх чоловіків були прикуті до неї - одні розглядали її крадькома, інші більш відверто. Треба визнати, що в «Тулосе» бувало трохи жінок. А таких, як Рейчел Секстон, тут можна було перерахувати по пальцях.

- Яка фігура! - захоплено прошепотів хтось. - Секстон що, знайшов собі нову дружину?

- Ідіот, це ж його дочка, - так само пошепки відповіли йому.

- Знаючи Секстон, - Не вгамовувався цинік, - готовий посперечатися, що він і її не пропустив.

Коли Рейчел підійшла до столу, за яким сидів батько, сенатор говорив по стільниковому телефону, розводячись про одного зі своїх недавніх успіхів. Він мигцем глянув на дочку і постукав по годинах, зрозуміло, «Картьє»: «Запізнюєшся, дитинко».

«Я теж за тобою скучила», - подумки відповіла Рейчел.

Перше ім'я сенатора було Томас, але він давно вважав за краще друге. Рейчел вважала, що батько зробив це тому, що воно набагато краще поєднувалося з прізвищем і посадою, створюючи своєрідну алітерацію: сенатор Седжвік Секстон. Людина цей являв собою чудовий зразок політика - сріблясті волосся, талант оратора, лиск героя «мильної опери». Остання якість здавалося особливо істотним, враховуючи здібності сенатора до перевтілень.

- Рейчел!

Батько відклав телефон і встав, щоб поцілувати дочку в щоку.

- Привіт, тат! - коротко відповіла та, навіть не подумавши повернути поцілунок.

- Ти виглядаєш дуже втомленою.

Ну ось, починається, подумала дочка і запитала:

- Я отримала твоє повідомлення. Що-небудь трапилося?

- Хіба я не можу запросити рідну дочку поснідати без жодного приводу?

Рейчел відмінно знала, що батько ніколи не шукав її компанії без найсерйознішого на те приводу. Секстон підніс до губ чашку з кавою.

- Ну, як же у нас справи?

- Роботи по горло. Бачу, твоя кампанія розкручується зовсім непогано.

- О, давай зараз не будемо про справи. - Секстон нахилився до неї через стіл і заговорив тихіше: - А як справи з тим хлопцем з держдепартаменту, з яким я тебе познайомив?

Рейчел нетерпляче повела головою, пригнічуючи бажання поглянути на годинник.

- Знаєш, тат, у мене, чесне слово, просто не знайшлося часу йому зателефонувати. Крім того, було б краще, якщо б ти ...

- Але ти зобов'язана знаходити час для істинно важливих речей, дочка. Якщо в житті немає любові, все інше не має ніякого сенсу.

Напрошувалося відразу кілька заперечень, проте Рейчел вважала за краще мовчання. Батько завжди любив зображати наставника.

- Тату, ти ж хотів мене бачити не просто так? Сказав, що є важлива справа.

- Чи справді є, - підтвердив сенатор, уважно розглядаючи дочка.

Рейчел тут же відчула, як під поглядом батька стрімко тане, зникаючи, споруджена її власною волею захисна стіна. Вона ненавиділа силу, якою володів ця людина. Очі сенатора воістину були його зброєю. Очевидно, саме вони і допомогли йому потрапити в Білий дім. Вони могли, немов по команді, наповнитися сльозами, а вже в наступний момент прояснитися, немов відчинивши вікно багатої і щедрої душі і моментально викликавши довіру оточуючих. «Вся справа в довірі!» - не випадково батько так любив повторювати цю фразу. Довіра власної дочки сенатор втратив давно, однак зараз стрімко завойовував довіру країни.

- У мене до тебе пропозиція, - не став він лукавити.

- Почекай, спробую відгадати, - зупинила його дочка. - Який-небудь гідний і відомий розлучений чоловік шукає молоду дружину?

- Чи не льсти себе, малятко. Ти вже не така молода.

Рейчел моментально відчула відчуття власної нікчемності, яке так часто виникало при бесідах з батьком.

- Зовсім не маю наміру кидати тобі рятівний круг, - продовжував Секстон.

- Але я навіть і не підозрювала, що тону.

- Ти ні. А ось президент тоне. Так що, поки не пізно, краще покинути корабель.

- Хіба ми не обговорювали раніше це питання?

- Подумай про майбутнє, Рейчел. Ти можеш працювати зі мною і на мене.

- Хочеться вірити, що ти все-таки запросив мене сюди не заради цього.

Тонке покривало спокою моментально злетіло з сенатора.

- Невже ти не розумієш, дівчинка, що твоє співробітництво з ним дуже погано відбивається на моєму іміджі? І на моїй виборчій кампанії!

Рейчел зітхнула:

- Папа, я зовсім не працюю на президента. Більше того, я з ним навіть не бачуся. Я всього лише працюю на «Ферфакс», заради всього святого!

Кінець ознайомчого уривка

СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?