На підставі ст. 3 Закону РФ «Про зайнятість населення в РФ» безробітними визнаються працездатні громадяни, які не мають роботи і заробітку, зареєстровані в органах служби зайнятості з метою пошуку підходящої роботи, шукають роботу і готові приступити до неї. При цьому в якості заробітку не враховуються виплати вихідної допомоги і середнього заробітку громадянам, звільненим з організацій (з військової служби) незалежно від їх організаційно-правової форми та форми власності в зв'язку з ліквідацією організації або скороченням чисельності або штату працівників організації. У Постанові Уряду РФ від 22.04.1997 р №458 доданий ще один критерій визнання громадянина безробітним (крім перерахованих у Законі «Про зайнятість») - непрацевлаштованість протягом 10 днів з дня реєстрації громадянина з метою пошуку підходящої роботи. 
Рішення про визнання громадянина, зареєстрованого з метою пошуку підходящої роботи, безробітним приймається органами служби зайнятості за місцем проживання громадянина не пізніше 11 днів з дня пред'явлення органам служби зайнятості паспорта, трудової книжки або документів, які їх замінюють, документів, що засвідчують його професійну кваліфікацію, довідки про середній заробіток за останні три місяці, за останнім місцем роботи, а для вперше шукають роботу (раніше не працювали), які не мають професії (спеціальності) - паспорта та документа б освіті.
У разі подання довідки про середній заробіток за останні три місяці, за останнім місцем роботи в іноземній валюті органи служби зайнятості здійснюють переказ іноземної валюти в рублі за офіційним курсом, встановленим на день звільнення громадянина.
При неможливості надання органами служби зайнятості підходящої роботи громадянам протягом 10 днів з дня їх реєстрації з метою пошуку підходящої роботи ці громадяни визнаються безробітними з першого дня пред'явлення зазначених документів.
Громадянин, що відноситься до категорії інвалідів, для вирішення питання про визнання його безробітним додатково пред'являє індивідуальну програму реабілітації інваліда, видану в установленому порядку і містить висновок про рекомендований характер і умови праці.
Безробітними не можуть бути визнані громадяни:
- які не досягли 16-річного віку;
- яким відповідно до законодавства Російської Федерації призначена трудова пенсія по старості (частина трудової пенсії по старості), в тому числі достроково, або пенсія, передбачена п. 2 ст. 32 Закону «Про зайнятість», або пенсія по старості або за вислугу років за державним пенсійним забезпеченням;
- відмовилися протягом 10 днів з дня їх реєстрації в органах служби зайнятості з метою пошуку підходящої роботи від двох варіантів підходящої роботи, включаючи роботи тимчасового характеру, а вперше шукають роботу (раніше не працювали) і при цьому не мають професії (спеціальності) - в разі двох відмов від отримання професійної підготовки або від запропонованої оплачуваної роботи, включаючи роботу тимчасового характеру. Громадянину не може бути запропонована одна і та ж робота (професійна підготовка, перепідготовка та підвищення кваліфікації за однією і тією ж професії, спеціальності) двічі;
- не з'явилися без поважних причин протягом 10 днів з дня їх реєстрації з метою пошуку підходящої роботи в органи служби зайнятості для пропозиції їм підходящої роботи, а також що не з'явилися в строк, встановлений органами служби зайнятості для реєстрації їх як безробітних;
- засуджені за рішенням суду до виправних робіт без позбавлення волі, а також до покарання у вигляді позбавлення волі;
- які представили документи, що містять завідомо неправдиві відомості про відсутність роботи і заробітку, а також представили інші недостовірні дані для визнання їх безробітними.
Громадяни, яким в установленому порядку відмовлено у визнанні їх безробітними, мають право на повторне звернення до органів служби зайнятості через один місяць з дня відмови для вирішення питання про визнання їх безробітними.
Правовий статус безробітного громадянина складається з прав і обов'язків, які носять кореспондуючий характер. Праву безробітного громадянина на отримання підходящої роботи кореспондує обов'язок відповідного органу служби зайнятості надати йому можливість отримати інформацію про наявні можливості підходящої роботи. Безробітний громадянин має право скористатися двома варіантами підходящої роботи.
У свою чергу орган служби зайнятості зобов'язаний надати громадянину два наявних варіанти підходящої роботи.
Відповідно до ст. 9 Закону РФ «Про зайнятість населення в Російській Федерації» безробітні громадяни мають право на безкоштовну професійну орієнтацію, професійну підготовку, перепідготовку та підвищення кваліфікації за направленням органів служби зайнятості. Даному праву кореспондує обов'язок відповідних органів служби зайнятості та навчальних закладів надати безробітному громадянину можливість пройти перераховані види професійної підготовки.
При відсутності підходящої роботи, а також під час проходження професійного навчання за направленням органів служби зайнятості безробітні громадяни мають право на отримання допомоги по безробіттю або замінює даний посібник стипендії. У свою чергу, органи служби зайнятості зобов'язані забезпечити їх виплату. 
У ст. 12 Закону РФ «Про зайнятість населення в Російській Федерації» безробітним громадянам гарантується компенсація матеріальних витрат у зв'язку з направленням на роботу (навчання) в іншу місцевість за пропозицією органу служби зайнятості в розмірах, встановлених чинним законодавством. Виплата зазначених компенсацій забезпечується відповідним органом служби зайнятості, який запропонував безробітному громадянину роботу або навчання в іншій місцевості.
Безробітний громадянин має право на безкоштовне медичне обслуговування і медичний огляд при прийомі на роботу і направлення на навчання. Даному праву кореспондує обов'язок органів служби зайнятості, медичних установ з безкоштовного медичного обслуговування та огляду безробітних громадян.
Органи служби зайнятості забезпечують можливість укладення безробітними громадянами строкових трудових договорів для виконання громадських робіт.
Перелік прав безробітних громадян та кореспондуючих їм обов'язків органів служби зайнятості не є вичерпним, він може бути розширений в регіональному законодавстві, а також в актах органів місцевого самоврядування. Такі акти можуть видаватися з дотриманням загальних, розглянутих нами, правил.
У Законі РФ «Про зайнятість населення в Російській Федерації» вичерпно визначені обов'язки безробітного громадянина.
Безробітний громадянин зобов'язаний з'являтися в органи служби зайнятості у встановлені терміни для отримання пропозиції про підходящої роботи, проходження професійної підготовки, а також для перереєстрації. Безробітний громадянин не повинен з'являтися в зазначених випадках в органах служби зайнятості в стані сп'яніння. Невиконання перерахованих обов'язків дозволяє органам служби зайнятості залучити громадянина до встановлених законодавством заходів відповідальності.
Підходящою вважається така робота, в тому числі робота тимчасового характеру, яка відповідає професійній придатності працівника з урахуванням рівня його професійної підготовки, умов останнього місця роботи (за винятком оплачуваних громадських робіт), станом здоров'я, транспортної доступності робочого місця (ст. 4 Закону РФ « Про зайнятість населення в РФ »).
Максимальна віддаленість підходящої роботи від місця проживання безробітного в деяких випадках повинна визначатися органами служби зайнятості з урахуванням проїзду громадського транспорту у відповідній місцевості (п. 2 ст. 4 Закону РФ «Про зайнятість населення в РФ»).
Підходящою роботою згідно з чинним законодавством вважається оплачувана робота, яка може бути тимчасовою або носити суспільний характер, робота, що вимагає або не вимагає (з урахуванням вікових та інших особливостей громадян) попередньої підготовки, робота, що відповідає вимогам трудового законодавства. Така робота вважається підходящою саме для громадян:
- вперше шукають роботу (раніше не працювали) і при цьому не мають професії (спеціальності); звільнених більше одного разу протягом одного року, що передував початку безробіття, за порушення трудової дисципліни або інші винні дії , Передбачені законодавством РФ; які припинили індивідуальну підприємницьку діяльність в установленому законодавством РФ порядку; прагнуть відновити трудову діяльність після тривалої (більше одного року) перерви, а також спрямованих органами служби зайнятості на навчання і відрахованих за винні дії;
- відмовилися підвищити (відновити) кваліфікацію за наявною професією (спеціальністю), одержати суміжну професію або пройти перепідготовку після закінчення першого періоду виплати допомоги по безробіттю;
- які перебувають на обліку в органах служби зайнятості більше вісімнадцяти місяців, а також більше трьох років не працювали;
- які звернулися до органів служби зайнятості після закінчення сезонних робіт.
Не може вважатися підходящою робота, якщо:
- вона пов'язана зі зміною місця проживання без згоди громадянина;
- умови праці не відповідають правилам і нормам по охорони праці ;
- пропонований заробіток нижче середнього заробітку громадянина, обчисленого за останні три місяці, за останнім місцем роботи. Це положення не поширюється на громадян, середньомісячний заробіток яких перевищував величину прожиткового мінімуму працездатного населення (п. 4 ст. 4 Закону РФ «Про зайнятість населення в РФ»).