Великі Коти - притулок золотошукачів
На західному березі озера Байкал розташований невелике тихе селище з кумедною назвою Великі Коти, яке не має ніякого відношення до мурличущім пухнастим домашніх вихованців.
Назва селища відноситься до золотошукачів (їх називали старателями), для розміщення яких він був побудований в 1842 році. Робота по видобутку золота в ті часи була дуже складною і небезпечною, тому нею займалися в основному каторжники, в холодну погоду одягали на ноги взуття з дерева - ті самі «коти» (або «котки») з наголосом на першому складі. Згідно з підрахунками, за той час, що велася в Великих Котах золотодобування, тут було зібрано понад 160 кілограм дорогоцінного металу. До 1968 року валютний запас країни поповнювався найчистішим золотом, здобутим на байкальских копальнях, в тому числі і в Великих Котах. Правда, кількість людських життів відданих за це золото ніхто рахувати не брався.
Втім, є й інші, менш похмурі припущення про виникнення назви Великі Коти. Наприклад, за словником В. І. Даля «коти» - це ні що інше, як звичайні пастки для риби, які встановлювали в гирлах річок. А ще схожим словом «Котц» в Сибіру називали Плетньової перебір, протягнутий через річку для лову омуль, які зайшли на нерест в річку.
На сьогоднішній день Великі Коти є одним з найбільш зручних і відвідуваних селищ Байкалу, що обумовлено його близькістю до Іркутську і Листвянка і достатньою ізольованістю, яка дозволяє зберегти мальовничість місцевої природи. Чисельність постійного населення в Котах становить близько ста чоловік. Дістатися до селища можна з Листвянки і Іркутська на теплоході, який влітку в будні ходить щодня, а по суботах і неділях і зовсім по два рази на добу. До Котов також існує піший маршрут по береговій стежці з Листвянки, але він вважається небезпечним і підходить тільки досвідченим мандрівникам. Взимку в Великі Коти можна потрапити тільки на машині з тимчасового автомобільного шляху, який пролягає по льоду замерзлого Байкалу.
Селище Великі Коти і його околиці належать до прібайкальскіе національному парку. Територія Котов оточена справжньою сибірської тайгою, де ростуть гриби і ягоди, цілющі трави і різні види найрідкісніших дикорослих квітів.
У селищі всі види відпочинку так чи інакше пов'язані з прогулянкою і захопленим спогляданням природи, благо всіляких красот, від яких завмирає серце, в Великих Котах досить: можна відправитися на рибалку, покататися верхи на конях по спеціальним кінним маршрутам в супроводі досвідчених провідників або взяти на прокат водний велосипед.