Рудольф Кавчік
Від Іркутська наш шлях лежав уздовж оз.Байкал, через Улан-Уде в верхів'я Баргузинской долини в Баунтовскій район, один з найбагатших золотом районів Баргузинской тайги. Нас цікавило не стільки саме золото, як технологія його видобутку. Видобувати золото в Сибіру набула широкого вжитку відносно недавно в середині XIX століття.
Золотодобування велася як старательськими артілями, в яких робочі намагалися на господаря за платню і харчі, так і вільними здобувачами «хижаками». Свою назву вони отримали від господарів золотоносних ділянок. Вільний золотошукач шукав золото по тайзі, знаходив його і виходив з тайги багатим, гуляв, поїв все село. Його зустрічали як дорогого гостя і намагалися з'ясувати, де він знайшов багате золото. Іноді за таємницю платили, іноді просто вистежували. Потім золотоносний ділянку займав великий підприємець, вільного старателя виганяли, і називали «хижаком».
У раннє радянських часів вільна золотодобування заохочувалася. На видобуток золота, в неробочий час, давали завдання. Завдання могло даватися на всю сім'ю. Добуте золото брали спеціальні золотопріемние каси, причому оплата йшла «бонами», на які можна було купити дефіцитні товари. Ось що було написано в 1935 році в журналі 
«Радянська золотопромисловість» ... "старателі-золотнічнікі є кращими практиками-розвідниками, виявляючи в глухій сибірській тайзі багатющі площі ... і ця обставина забезпечує їм повне право на максимальну технічну допомогу з боку підприємств ... Все підприємства системи Главзолото зобов'язані широко оголосити про пільги і заохочення, які будуть надані першовідкривачам і найбільш активним приватним (вільним) розвідникам ".
Незабаром після ВВ війни вільну золотодобування в СРСР заборонили. Політична система вимагала заборони на будь-яку приватну ініціативу. Все повинні були працювати на державних підприємствах. Будь-які спроби приватного підприємництва жорстко припинялися. Так було не тільки на видобутку золота, але в усьому господарстві країни. Закони стали настільки суворими, що геть-чисто викорінив вільну видобуток. Закон свідчив «Грам - рік». Навіть випадково знайдене золото, так зване «підйомне», здавати було небезпечно, в міліції могли резонно запитати, а чи всі здав? Все золотопріемние каси були закриті і створені спеціальні відділи по боротьбі з незаконним обігом дорогоцінних металів. В результаті приватна золотодобування була практично знищена. Нелегальний обіг золота при цьому залишався, але це вже було не здобуте своєю працею золото, а золото, вкрадене на підприємствах.
Під час перебудови 90-х років багато державних золотодобувні підприємства припинили роботу. У золотодобувних регіонах через це виникли складні соціальні проблеми. Люди залишилися без роботи і засобів до існування. У зв'язку з цим деякі глави місцевої адміністрації дозволили видобувати золото місцевим жителям за договорами з підприємствами, що мають ліцензії на видобуток золота. Відповідно до цього артілі надають бажаючим заробити і спробувати щастя на вже відпрацьованих ділянках. Для цього полягає, наприклад, наступний договір:
На підставі зміни ст.9 ФЗ РФ «Про надра» прийнятого федеральними зборами користувачів надр від 1999 року Постановою Адміністрації Баунтовского району «Про мелкооб'емной видобутку золота» від 15 травня 1998 року підприємство надає відпрацьований блок ГЕО родовище розсипи для відбору, промивки та доведення масових шляхових проб золота гірнику по контрольному випробуванню. Встановлюється мінімальна норма здачі золота, 25 гр. у місяць. Виробляти здачу металу два рази на місяць. Робочий сам забезпечує збереження дорогоцінних металів на всіх стадіях видобутку, переробки і транспортування в ЗПК (золото приймальня каса підприємства). Оплата за зданий метал проводиться за ціною 1 г хімчисто золота з розрахунку 226 руб за 1 грам мінус прибутковий податок 13%. (Світова ціна золота на момент укладення договору 380 руб. За грам. Пробності золота на родовищі зазвичай 850-900, при розрахунку вводиться поправочний коефіцієнт на пробності. Примітка автора).
За таким договором старатель може вести видобуток на відведеному йому ділянці використовуючи своє нехитре обладнання, як правило - кайло, лопата, лоток і простенький міні промприлад і рідше металодетектор. Вільних старателів пускають на повторну відмивання вже промитих пісків або на ділянці де за геологічними умовами промислова здобич не рентабельна. Це ділянки з великими валунами або міцним плотиком, який не може взяти бульдозер. Зміст на відпрацьованих ділянках, як правило, невелика 0,3-1,0 грам на куб, але зате вони без праці промиваються, з мінімальними витратами. 
Подаючи породу лопатою, за годину можна промити 0,5-1,0 куба. Пристрій мініпромпрібора вельми нехитра, і по суті мало відрізняється від промислового. Шлюз, прямокутний жолоб метрової довжини, з покладеним на дні спеціальним гумовим ніздрюватим килимком, в комірках якого і осідає золотий пісок. Зверху над шлюзом встановлюється гуркіт з листа металу (сито з осередками приблизно 20 мм), для просіювання породи. Зверху над всією цією конструкцією встановлюється лійка. Старатель подає лопатою породу (піски) на гуркіт, перемішуючи її сапкою на залізному листі гуркоту омиваючи водою. Великі камені видаляють з гуркоту (називається галя). Через отвори в гуркоті золото разом з невеликий породою змивається на шлюз. Легка порода несеться потоком води зі шлюзу (Ефелі) залишаючи золото на гумовому килимку шлюзу (концентрат). На такому приладі можна промити 6 кубів за день. Витрати при цьому каністра бензину та м'язовий працю.
Деякі старателі беруть в оренду у підприємств промислові Промприлад і вже бульдозером подають породу на промивний прилад. Бульдозером можна підчистити невисокі борти полігону, де могло залишитися цілком непогане золото. За день реально промити 100-500 кубометрів, але витрати часто незрівнянно більші - тонна солярки на добу, масло, запчастини, хоча іноді робота буває цілком вигідною.
На плоті відпрацьованих полігонів золота залишається значно більше. Зміст в пісках між валунами і плитами корінних порід може досягати десятків грамів на кубометр, але видобуток пісків тут значно важче. Кайлом рихлять тверді корінні породи, в прямому сенсі віником змітаючи з тріщин кожну піщинку, як дбайлива господиня обмітаючи кожну западину. Відрами порода носиться на мініпромпрібор і промивається. В середньому за день намивають десяток грамів золота.
Лоток використовують тільки для доведення отриманого на Промприлад концентрату або розвідці. Іноді золото настільки дрібне, що легко пливе по поверхні води, що утримується силою поверхневого натягу.
З появою сучасних металодетекторів з'явилася інша категорія старателів одинаків. Зазвичай це добре одягнені, в камуфляж або інціфалітку, терплячі мисливці за «птахом удачі». Їх не цікавить дрібне золото, яке щоб побачити потрібно як слід придивитися. Вони ловлять фарт. Це особливий склад характеру терплячі і витривалі хижаки прослуховуючі кожну п'ять землі, вишукуючи дрібні золоті частинки. Сучасний детектор може виявити пластинку золота масою від 150-ти міліграм. Знайти великий самородок - удача. Можна проходити і день і тиждень, перш ніж набредеш на велике золото. Знайшов один, шукай, десь поруч самородковое гніздо. Самородки як гриби по одному не ростуть. На нашій практиці зустрічалися гнізда в кілька десятків самородків загальною масою 120, 300 і 600 грам.
При працюючи на дражному відвалі річки Бодайбінка у нас виходило приблизно 20 грам в день на один детектор. Були випадки, коли детектор окупався за перші хвилини роботи. Так, самородок 220 грам знайдений в Бодайбинский район, п.Артем в 100 метрах від селища. Магаданська область - 900 грамовий красень. Північний Урал, г.Міасс самородковое гніздо 360 грам. У Тюменській область за сезон з детектором піднімають від 16 до 28 кг. Зрозуміло, великі самородки зустрічаються не скрізь. 
Можливо, незабаром уряд повернеться обличчям до проблеми вільних старателів і дозволить фізичним особам вести легальну видобуток. Багатство Росії золотом, важкодоступність районів золотоносних родовищ, які можуть мати запаси промислових технологій створюють хорошу перспективу до вільної золотодобування.
Мінфін Росії не заперечує проти допуску до видобутку золота фізичних осіб
22 листопада 2005
Мінприроди Росії запропонувало дозволити фізичним особам брати участь у видобутку золота, повідомляє РІА Новини. Поки займатися золотодобуванням на території Росії можуть лише юридичні особи. Глава міністерства Юрій Трутнєв на нараді з питань розвитку золотодобувної промисловості заявив, що його відомство підтримує можливість участі фізичних осіб на видобутку золота. Він пояснив, що така видобуток все одно ведеться і її можна легалізувати. Його підтримав присутній на нараді глава Мінфіну Олексій Кудрін. Міністр фінансів заявив, що його відомство не заперечує проти допуску громадян до видобутку золота. Він зазначив, що такий допуск не є чимось неправильним. За словами Трутнева, Росія, допустивши громадян до видобутку, одержить додатковий приплив золота. Зрозуміло, що серйозні запаси корінного золота старателів-одинакам не по зубах і вони і не будуть претендувати на "Суха Балка". На думку Юрія Трутнева, "сферою діяльності фізичних осіб з видобутку золота можуть служити гірські відвали, відходи виробництва та інші види непромислової видобутку".
Відео фільм про золото
Цей фільм про золото і старательського видобутку золота. Як видобувають золото вільні старателі. Де добувають золото, і яке обладнання використовують для видобутку та пошуку золота. Показана технологія промивки золота. Фільм 5-й з серії -за золотом, технології та обладнання для приватного видобутку золота. Автор фільму Рудольф Кавчік, Усть-Каменогорськ, 2010 року.